2005年夏秋季大西洋西部、西北太平洋一系列严重飓风、台风灾害至今令人记忆犹新，特别是2005年8月29日“卡特里娜”飓风给美国造成的超过1000多亿美元的重大损失震惊了全球。人们在反思台风灾害时一直在问，是什么原因让台风变得越来越“猖獗”？而全世界科学家的目光都不约而同地锁定在全球变暖上。日前，来京参加“登陆台风的科学问题及防灾减灾对策”学术讨论会的美国北卡罗来纳州立大学谢立安博士在接受《科学时报》记者采访时说，近年来，全球变暖对台风活动可能造成的影响引起了气候和台风研究人员的广泛关注和激烈辩论，并出现了两种截然不同的观点。
一部分科学家认为，全球变暖可以显著加强台风活动，并已经导致了更强烈的台风活动。他们的主要依据是：全球热带气旋在过去30年总体有显著增强的趋势，而且这种趋势与热带气旋发生发展区域的海温升高趋势相吻合；全球热带海温升高似乎是唯一能解释全球强热带气旋(4～5级飓风强度)过去30年在不同海域显著增加的因素；全球热带海温升高可以从理论上说明强热带气旋增加的物理机制；动力模型显示，在全球变暖气候背景下，强热带气旋发生频率有增加的趋势。
但也有一部分科学家认为，全球变暖对热带气旋的影响没有前者所说的那么明显，至少到目前为止尚无充分的证据表明全球变暖已经造成了更多的强热带气旋。他们的主要依据是：30年的资料太短，无法说明长期的热带气旋变化趋势；过去30年强热带气旋增加的趋势可能是观测手段改变和对气旋强度确定过程中所造成的误差的产物；由于全球变暖同时使对流层上部增暖等因素，将完全或部分抵消海温增暖对热带气旋的强度变化的影响；当前气候系统的内在周期变化可以解释过去30年的热带气旋频率及强度变化。
谢立安认为，全球变暖对台风活动影响尚有许多科学问题有待研究和阐明，当前台风气候研究的主要困难和问题是：台风历史资料时间长度和可靠性还不能完全满足研究的需求，由于可靠的历史资料往往太短，这就使得用这些资料来研究全球变暖这样的长过程对台风的影响显得过于勉强；另外，对台风活动强弱的定量计算没有公认的公式，对于西太平洋台风来说，哪些全球变暖背景下的区域气候变化的特征与台风活动有关，除了海温之外，还有哪些气候变量的变化可能影响台风活动等问题尚不明了，因此对于全球变暖对台风活动的影响还不能过早下结论。
